Dengan bintang-bintang Afrika Selatan yang bersinar di panggung internasional, opera telah berkembang pesat sejak batasan ras dihapuskan pada tahun 1994, menarik bakat dari tradisi paduan suara besar negara itu untuk mengukir tempat penting dalam lanskap budaya yang sangat beragam.
Banyak perubahan yang didorong oleh pemuda berusia 25 tahun Opera Kota Cape Town yang dianggap sebagai perusahaan paling sukses di Afrika.
Kakek dari semuanya adalah Angelo Gobbato kelahiran Italia, seorang mantan penyanyi yang mendirikan perusahaan tersebut lima tahun setelah apartheid berakhir dan diberi penghargaan pada bulan Maret dengan penghargaan pencapaian seumur hidup atas kontribusinya pada opera Afrika Selatan.
Saat perusahaan tersebut baru mulai berdiri, Gobbato mementaskan “Lucia di Lammermoor” karya Donizetti yang dramatis dengan penyanyi utama yang didatangkan dari luar negeri.
Pemeran opera yang baru saja berakhir dalam rangka ulang tahun ke-25 adalah seluruh pemain dari Afrika Selatan dan hanya menampilkan satu penyanyi kulit putih — sebuah gambaran perubahan, ungkapnya.
Setelah aturan minoritas kulit putih dihapuskan, “kami tiba-tiba mendapat banyak minat dari siswa kulit hitam yang ingin dilatih dalam opera,” kata Gobbato, 81 tahun, kepada AFP.
“Hal ini sangat tidak biasa karena di sekolah opera Cape Town kami memiliki apa yang disebut siswa berwarna — siswa non-kulit putih — tetapi tidak ada siswa kulit hitam.”
Penyanyi-penyanyi ternama
Murid-muridnya, yang termasuk Pretty Yende dan Levy Sekgapane yang diakui secara internasional, sering kali berasal dari paduan suara komunitas yang dilatih dalam gaya isyarat Barat. “Mereka merespons opera secara alami dan mereka ingin menyanyikannya,” kata Gobbato, yang kini telah pensiun.
Dan, seiring dengan semakin banyaknya pemeran yang mewakili komposisi ras Afrika Selatan, demikian pula jumlah penontonnya.
“Saya merasa seperti seorang kakek,” kata Gobbato. “Saya tidak memiliki anak atau cucu secara fisik, tetapi melihat para siswa, saya sangat bangga kepada mereka dan yakin bahwa saya telah melakukan sesuatu untuk kebaikan negara.”
Opera di Afrika Selatan dulunya merupakan seni pertunjukan khusus yang sebagian besar penontonnya berkulit putih, kata penyanyi sopran Brittany Smith, tokoh pahlawan wanita yang tragis dalam pementasan “Lucia di Lammermoor” tahun ini.
Kini, “Cape Town Opera berada di garis terdepan dalam memperkenalkan kembali opera dan membuatnya lebih mudah diakses oleh semua orang dan itu membuat kami relevan,” kata pria berusia 29 tahun itu kepada AFP saat mempersiapkan latihan di Nelson Mandela Theatre.
Smith menyoroti program penjangkauan perusahaan yang mengirimkan para pemain ke sekolah-sekolah dan kota-kota untuk menunjukkan kepada kaum muda tentang apa itu semua.
Tema dramatis opera relevan dengan Afrika Selatan saat ini, kata lawan mainnya Conroy Scott, seorang bariton dalam yang mengembangkan suaranya di paduan suara gereja.
'Genre Afrika Selatan'
“Karya ini membahas isu-isu nyata, tentang emosi manusia. Karya ini membahas isu-isu yang belum benar-benar hilang — politik, seks, kekerasan, pelecehan anak, kematian,” imbuh pria berusia 43 tahun itu.
Pementasan opera klasik Eropa pasca-apartheid telah membentuk suatu bentuk yang khas Afrika Selatan dalam penggambaran karakter dan musik, dengan latar yang dapat dikenali oleh penonton lokal, kata kritikus dan penulis Wayne Muller.
“La Boheme” berlatar di kawasan Distrik Enam Cape Town yang diratakan dengan tanah oleh penguasa apartheid, Macbeth diperankan sebagai pemimpin militan Afrika Tengah, dan Porgy dan Bess menyatakan cinta mereka di gubuk-gubuk Soweto, tulisnya dalam buku terbitannya tahun 2023 “Opera in Cape Town: The Critic's Voice”.
“Proses transformasi seni dan opera di Afrika Selatan belum berakhir sama sekali,” kata Muller.
“Meskipun demikian, ada kemudahan dalam opera sebagai karya orang Afrika dan kemungkinan yang bahkan dibawa oleh repertoar standar Eropa Barat untuk membuat opera relevan di sini,” tambah kritikus tersebut.
“Opera, sebagaimana yang diungkapkan oleh para cendekiawan dan seniman, telah menjadi genre khas Afrika Selatan – sebuah bentuk seni yang juga berasal dari sini.”
Oleh Garrin Lambley © Agence France-Presse